Marktonderzoeksbureau InfoLink meldt dat de Europese inkoopprijzen voor zonnepanelen nog nooit zo laag zijn geweest: 14,5 dollarcent per wattpiek. Tegelijkertijd zijn er zorgen over mogelijke importheffingen.
Corinne Lin, hoofdonderzoek bij het Chinese marktonderzoeksbureau, wijst erop dat mogelijke beschermende maatregelen van de Europese Unie (EU) het installatietempo fors kunnen beïnvloeden. ‘In juni 2013 – 10 jaar geleden dus – voerde de Europese Unie antidumping- en compenserende rechten in op Chinese zonnecellen en zonnepanelen om Europese industrie te beschermen. Na 5 jaar, in september 2018, besloot de EU te stoppen met de importheffingen om de installatie van zonne-energie op schema te houden en om de doelstelling voor hernieuwbare energie te halen.’
Duitsland
De analisten van InfoLink zijn bezorgd dat de EU mogelijk overweegt om opnieuw importheffingen in te voeren voor Chinese zonnepanelen, omdat dit ook voor elektrische auto’s overwogen wordt. De Europese Commissie kondigde dit najaar een anti-subsidieonderzoek aan naar de invoer van elektrische auto’s uit China.
Afhankelijk van de uitkomsten voert de EU mogelijk importheffingen in. ‘Volgens recent nieuws hebben sommige beleidsmakers er zelfs bij de Europese Commissie op aangedrongen om de Chinese invoer van zonne-energie te onderzoeken en opnieuw tarieven in te stellen, maar het beleid blijft tot nu toe onduidelijk’, meldt Lin.
14,5 dollarcent
Ze wijst naar Duitsland, waar deelstaten een gezamenlijk 10-puntenprogramma presenteerde om de nationale pv-industrie te behouden. Die willen dat de EU en Bondsregering ingrijpen bij ‘de massale dumping van zonnepanelen uit China’. ‘Het argument is dat het grote volume van de Chinese import de zonnepaneelprijzen in Europa hard heeft laten dalen en dit lokale fabrikanten schaadt.’
Volgens de cijfers van InfoLink zijn de prijzen voor zonnepanelen uit China in Europa gedaald van 28 dollarcent per wattpiek in april 2022, naar 14,5 dollarcent per wattpiek in oktober 2023. Dat is een daling van 48 procent in 1,5 jaar tijd.
Geen oplossing
Lin wijst erop dat echter ook de Duitse deelstaten niet specifiek om importheffingen hebben gevraagd. ‘Ook koepelorganisatie SolarPower Europe zegt dat importtarieven geen oplossing zijn voor de huidige uitdagingen voor Europese fabrikanten en dat de EU in plaats van importtarieven de binnenlandse productie van zonne-energie moet stimuleren om de druk als gevolg van oneerlijke prijsconcurrentie te verlichten.’
InfoLink benadrukt bovendien dat Europa ook afhankelijk is van import uit China. Volgens de statistieken van de nationale energieadministratie bedroeg de Chinese zonnecel- en zonnepaneelproductie in 2022 respectievelijk 318 en 288,7 gigawattpiek. Lin: ‘Uit onze berekeningen blijkt dat de Chinese zonnepaneelproductie ongeveer 80 procent van het wereldwijde totaal vertegenwoordigt, polysilicium en zonnecellen elk 90 procent en wafers bijna 100 procent, wat duidt op China’s dominantie in zonne-energietechnologie. Bovendien voorziet China in bijna 90 procent van de Europese vraag naar zonnepanelen, wat betekent dat de EU zelf niet in staat is om de installatiedoelstellingen te halen. Aangezien Chinese zonnecellen en zonnepanelen van cruciaal belang zijn voor de installatiedoelstellingen van Europese landen, zullen beschermende importtarieven een negatief effect hebben op de zonne-energiemarkt en installaties vertragen totdat de binnenlandse productiecapaciteit een bepaalde omvang heeft bereikt.’
Onwaarschijnlijk
Voor de korte termijn is het volgens de onderzoekers van InfoLink dan ook onwaarschijnlijk dat de EU en haar lidstaten zich zullen loskoppelen van de Chinese toeleveringsketen voor zonne-energie als ze de installatiedoelstellingen tegen 2030 willen halen en de kosten onder controle willen houden. Lin: ‘Bovendien zijn de meeste landen nog ver verwijderd van hun 2030-doelstelling, wat betekent dat ze sterk afhankelijk zijn van Chinese zonnepanelen als lokale producenten niet in staat zijn om op korte termijn op te schalen. Gezien de huidige situatie is de kans dus klein dat de EU importtarieven gaat opleggen.’
‘Hoewel sommige lokale fabrikanten in de regio hun lokale productiecapaciteit uitbreiden met behulp van subsidies en leningen, is deze stimulans nog steeds zwakker dan die van de Amerikaanse Inflation Reduction Act’, besluit Lin. ‘En dus is de EU niet in staat om fabrikanten aan te trekken om hun productie naar Europa uit te breiden.’
